Na conferência, organizada pela Associação da Hotelaria de Portugal e pelo Hospitality Management Institute (HMI), estiveram em cima da mesa temas como qual o custo e proveito de tornar a operação turística mais ecológica e sustentável e como pode um hotel tornar-se mais verde. Nesta reflexão participaram vários especialistas estrangeiros e nacionais, apresentando casos de sucessos e de boas práticas.

Simon Dolan, professor catedrático na ESADE, em Barcelona, defende que o maior desafio da hotelaria e do turismo actualmente é a assegurar a verdade do marketing e a sua coerência com os serviços prestados. "Não tentem convencer os clientes com factos falsos ou irrealistas e assegurem que os empregados estão bem treinados, motivados e realmente preparados para dar o seu melhor", aconselha.

"Como tornar a operação mais verde e sustentável? A que custo?" será o tema de intervenção de Frank Zehle, Vice-Presidente responsável pelo marketing da holding Continental Europe Marriot Hotel.

Este responsável defende que a sustentabilidade no sector necessita sobretudo de investimento, mas que a sua experiência mostra que os investimentos em operações verdes "têm um período de retorno curto e positivo".

Frank Zehle diz ainda que para os hotéis se tornarem mais verdes têm de reduzir o lixo e o consumo de energia, estabelecer e monitorizar padrões e políticas mais ecológicas, adoptar as melhores práticas de outros hotéis e construir hotéis verdes.

David Bretones, dos NH Hotels, considera que ser verde pode não ser neste momento uma vantagem competitiva em termos de quota de mercado, mas é-o em termos de imagem de marca.

No último painel do dia, foram apresentados os resultados de um inquérito ao consumidor final, realizado pela parceira da AHP e da iniciativa Tourism Think Tank, MultiDados. Este inquérito visa identificar qual a percepção dos valores ambientais na compra de produtos turísticos.

Um report mais completo estará disponível em breve para os membros da rede Tourism Think Tank.

O presidente do Turismo de Portugal, Luis Patrão, afastou, nesta quarta-feira, a possibilidade de o país adoptar uma ecotaxa aos turistas para compensar os danos ambientais causados pela actividade turística.

"Em Portugal, neste momento, entendemos que não é viável, possível ou desejável sobrecarregar os turistas com essa taxa".

"O que nós fazemos em Portugal é aplicar uma parte das receitas fiscais originadas pelo turismo na preservação do ambiente", afirmou.

A aplicação de uma taxa aos turistas, para compensar os danos ambientais causados pela actividade turística, tem sido debatida em vários fóruns internacionais da área, mas ainda não há uma posição unânime sobre a questão, explicou Luis Patrão.

Segundo o presidente do Turismo de Portugal, têm sido criados mecanismos financeiros para programas que amenizem os impactos causados pela actividade turística ou que sirvam para recuperar centros históricos.

O presidente da Associação da Hotelaria de Portugal, Henrique Veiga, defendeu que a sustentabilidade no turismo inevitavelmente será colocada na agenda do sector.

"Ter unidades e uma actividade sustentável pode ser momentaneamente um factor diferenciador, mas, do ponto de vista estrutural, vai ser inevitável", afirma. "A aposta e a adopção de boas práticas de sustentabilidade por parte dos operadores de turismo são vistas como um investimento, e não como um custo", conclui.